Ambientada en la Nueva Inglaterra de los puritanos del siglo xvii La
letra escarlata narra el terrible impacto que un simple acto de pasión
desencadena en las vidas de tres miembros de la comunidad: Hester
Prynne, una mujer de espíritu libre e independiente, objeto del
escarnio público y condenada a llevar en su pecho la «A» de adúltera;
el reverendo Dimmesdale, una alma atormentada por la culpa, aunque
digno de la estima general, y Chillingworth, un ser siniestro, cruel y
vengativo, que maquina en la sombra.
La letra escarlata (1849) es la Norteamérica que comienza a hablar
inglés y más tarde se llamaría Estados Unidos. Es Nueva Inglaterra,
una costa pobre, fría, asediada por los indios, las tormentas y una
manera dura de relacionarse con Dios. En la obra aparecen muchos de
los temas tratados en los relatos de Hawthorne, pero esta obra se
manifiesta como la mejor construcción narrativa de su autor, y muchos
la destacan como la mejor novela norteamericana del siglo pasad